Redacción El Liberal.
El departamento del Cauca se prepara para uno de los ciclos cafeteros más sólidos de los últimos años. Para 2026, se proyecta una producción de 1 millón 545 mil sacos de café, la cifra más alta reciente, impulsada por un parque cafetero en óptimas condiciones y un contexto productivo favorable.
Actualmente, 72 mil de las 95 mil hectáreas cafeteras del Departamento están en plena producción, lo que equivale al 76% del área cultivada. Este nivel de actividad anticipa un año de alto dinamismo para el sector y refuerza el papel del Cauca como el cuarto productor de café en Colombia.
El buen momento del sector se apalanca en varios factores estructurales. En los últimos dos años, se han renovado cerca de 19.000 hectáreas de café, acompañadas de procesos de fertilización técnica, asistencia profesional y condiciones climáticas favorables. Un proceso que ha sido impulsado por el trabajo diario de los extensionistas de la FNC que trabajan de la mano con cada uno de los caficultores de la región.
Los resultados ya se reflejan en la economía regional. La cosecha de 2025 superó los 2,8 billones de pesos, mientras que el café representa hoy el 37,5% de la economía agropecuaria del departamento y cerca del 7,6% de su economía total.
Además, el Cauca mantiene una presencia consolidada en los mercados internacionales. El café caucano llega a más de 100 países, con Estados Unidos como principal destino (39%), seguido de Europa (32%) y Asia (26%). El departamento aporta el 10,48% de la producción nacional, posicionándose como un actor clave en la oferta exportadora del país. Un sector que ha superado este año a los hidrocarburos en cifras de exportación.
El cultivo está presente en 33 de los 42 municipios, genera más de 66.000 empleos agrícolas y es el sustento de cerca de 94.500 familias cafeteras, lo que confirma su impacto social y económico en el territorio.
En paralelo al crecimiento productivo, el Departamento avanza en la modernización de su cadena de valor. A través del programa Cafenlace, con el respaldo de la Federación Nacional de Cafeteros y Almacafé, se está fortaleciendo la conexión directa de los productores y compradores internacionales facilitando exportaciones desde pequeños volúmenes bajo estándares competitivos.
Asimismo, se desarrollan centrales de transformación y beneficio en municipios como Popayán, Sotará y Buenos Aires, con el objetivo de mejorar la calidad, estandarizar procesos de poscosecha y fortalecer la asociatividad.
Roberto Castrillón, Director Ejecutivo del Comité de Cafeteros del Cauca
¿Qué significa el café para una región como el Cauca?
R.C.: Históricamente el café ha sido sustento, movilidad social e identidad. Es embajador del territorio y una forma de vida que atraviesa generaciones, economías locales y dinámicas culturales, consolidándose como un cultivo esencial para la transformación regional.
¿Se siente optimista frente al 2026?
R.C.: Es un año de retos. Desde las fincas seguiremos trabajando para elevar la productividad, ampliar la densidad en el cultivo y sembrar variedades resistentes, buscando una caficultura joven, productiva y rentable. También avanzamos en centrales de transformación que fortalecen la calidad y la sostenibilidad por medio del trabajo de Cenicafé y los extensionistas.
Sabemos que el café es clave en exportaciones, ¿cómo está el Cauca en esta materia?
R.C.: Tenemos presencia en más de 100 países y aportamos más del 10.48% de la producción nacional. Estados Unidos sigue siendo nuestro principal mercado, pero hay un crecimiento importante hacia Europa y Asia. Además, estamos avanzando en modelos de conexión directa entre productor y cliente final.
¿Y este año cómo se vivirá la Feria Cauca Sabe a Café?
R.C.: En agosto, Popayán será el epicentro. Buscamos visibilizar la calidad del café caucano y generar oportunidades para toda la cadena. Además, en el marco de la feria tendremos el CQI Processing Expert, un evento de talla mundial.
¿Qué ha aprendido de ese trabajo directo con los caficultores?
R.C.: Me han enseñado a trabajar con humildad y compromiso. Llevo más de 20 años en el gremio y cada día aprendo del liderazgo y la resiliencia de nuestras familias cafeteras. Seguimos recorriendo el Cauca, escuchando y tomando decisiones desde los cafetales y con los caficultores.
Con un parque cafetero renovado, mayor conexión a mercados internacionales y una base productiva sólida, el Cauca entra a 2026 con señales claras de consolidación. Más allá de las cifras, lo que está en juego es la capacidad de sostener una caficultura competitiva en un entorno global exigente, donde la calidad, la trazabilidad y el valor agregado marcan la diferencia. En ese escenario, el departamento no solo proyecta una de sus mayores cosechas, sino también una apuesta por fortalecer su lugar en el mapa mundial del café.
