En la noche de apertura del XXIV Congreso Gastronómico de Popayán, la ciudad vistió sus mejores galas para otorgar el prestigioso Premio Vida y Obra «Álvaro Garzón» a Enrique Sánchez Gutiérrez, un sabio de la tierra que ha dedicado su vida a salvaguardar la cocina tradicional colombiana.
Por Antonio María Alarcón Reyna
La noche blanca de Popayán suele tener un embrujo especial, pero la de ayer guardaba una mística distinta. Con el corazón rebosante de emoción y los aromas de la tierra flotando en el aire, se dio apertura oficial a la vigésima cuarta edición del Congreso Gastronómico de Popayán. En este escenario emblemático, donde la cultura y el saber popular se abrazan, la ciudad abrió sus puertas de par en par para rendir tributo a quienes han convertido la gastronomía en un acto de amor y resistencia cultural.
Bajo la luz tibia del recinto y ante la mirada atenta de sabedoras, cocineros, académicos y amantes de la buena mesa, el presidente de la Corporación Gastronómica de Popayán, Enrique González Ayerbe, tomó la palabra para sellar un momento que quedará grabado con letras de oro en los anales del congreso. La velada no solo marcaba el inicio de cuatro días de fiesta culinaria, sino el reconocimiento a una existencia consagrada a los fogones ancestrales.
El Guardián de los saberes profundos
El galardón más codiciado de la jornada, el Premio Vida y Obra «Álvaro Garzón», fue entregado al destacado sociólogo e investigador Enrique Sánchez Gutiérrez. Cuando su nombre resonó en el recinto, un aplauso cerrado y prolongado brotó del público, sintetizando el respeto y la gratitud de un país que hoy reconoce a sus verdaderos guardianes del patrimonio.
Enrique Sánchez no es solo un académico de escritorio; es un caminante incansable del territorio colombiano. Durante décadas, su mirada curiosa y su oído atento han recorrido las veredas, las selvas y los litorales de la patria para escuchar a las matronas, a los campesinos y a las comunidades indígenas. Su vida ha sido una cruzada apasionada por documentar, rescatar e investigar la riqueza biológica y gastronómica que germina en las entrañas de Colombia.
“Las cocinas tradicionales no son solo recetas del pasado; son la identidad palpitante de nuestros pueblos y el puente sagrado entre la tierra y la memoria.”
Autor de obras fundamentales que han transformado la visión del país sobre su propia mesa —como el célebre libro “Dime qué comes y te diré quién eres”—, Sánchez ha sido además una pieza clave en la estructuración de políticas públicas para la protección y salvaguardia de las cocinas tradicionales. Gracias a su perseverancia, la gastronomía popular dejó de ser vista como un simple hecho folclórico para ser reconocida como un pilar fundamental del patrimonio cultural inmaterial de la nación.
El legado que alimenta el mañana
En manos del presidente de la Corporación, Enrique González Ayerbe, la entrega de esta estatuilla simbolizó mucho más que un trámite institucional: fue la entrega de una antorcha de esperanza. Al recibir el tributo, Sánchez Gutiérrez reafirmó con su presencia humilde que la verdadera riqueza de Colombia reside en la diversidad de sus territorios y en la sabiduría de las manos que muelen el maíz, sazonan el caldero y conservan la semilla nativa.
El XXIV Congreso Gastronómico de Popayán comenzó así de la mejor manera posible: honrando la raíz. En un mundo vertiginoso que a menudo olvida sus orígenes, la figura de Enrique Sánchez nos recuerda que defender las cocinas tradicionales es defender la vida misma, la biodiversidad de nuestros ecosistemas y la dignidad de las comunidades que habitan el campo.
Fue, sin duda, una noche para guardar en el alma. Popayán volvió a demostrar por qué es la capital gastronómica por excelencia, acogiendo a sus visitantes con el cariño de siempre y recordando al mundo que, mientras haya sabios como Enrique Sánchez cuidando la memoria de los fogones, el futuro de nuestra identidad estará a salvo.
