Hemberth Javith Paz Gómez.
A partir de unos planos desarrollados para una Tesis de un alumno de la Facultad de Ingeniería Civil de la Universidad del Cauca se inició a construir hace 70 años la Plaza de Toros d Popayán, siendo sus mecenas la Gobernación dl Cauca, la alcaldía de Popayán, Francisco Villamil Londoño, promotor principal y constructor, el autor de los planos Antonio José Perafán Ledezma, su padre Roberto y unos ciudadanos emprendedores que la historia no relata quedando lista para inaugurar con toda pompa en 1955.
La que se denomina Plaza de Toros “Francisco Villamil Londoño” en honor a su impulsor, es rica en historias, no solo taurinas sino de diverso orden…A uno de los más taurinos de Popayán, abogado Álvaro Grijalba Gómez, le salió un hijo antitaurino, Álvaro José Grijalba Leal, quien en una de las últimas temporadas, el 4 de enero de 2015, le montó una manifestación con presencia del ESMAD, al contraponerse, con numerosos taurófobos, a la tarde taurina… La primera corrida en Popayán, fue gratis porque no hubo mayor público y los toreros traídos del cartel de Cali torearon por gusto, atendiendo a la hermosura y comodidades del pequeño albero, reducido en tamaño respecto de la plaza de Cañaveralejo…Solo se le pagó con dos letras al dueño de los toros, un tolimense… En 1972 actuó el cantante español Raphael acompañado por los Brujos de Venus y la gradería no se llenó…La gente decía que era la plaza más grande del mundo porque nunca se llenaba…Trasitió Radio Popayán Caracol, cuando la radio tenía penetración y estaba en todos los eventos.
Luego se le dio un impulso restaurándola, cambiándole la cara y dándole a conocer al mundo taurino en mejores condiciones lo que costó. en esa época. más de $80 millones (hoy $8 mil millones), para dos corridas los días 8 y 9 de enero de 1993 con un encierro de la Ganadería de Ambaló de Pepe Estela, para Gitanillo de América, y los españoles Jesulín de Ubrique y Manuel Caballero y el rejoneador Ginés Cartagena el 8 y con ganado de Luis Fernando Castro de Guachicono, para los toreros anteriores que alternarán con Pepe Manrique y José Gómez Dinastía .
Entre los cambios efectuados estuvieron: seis arcos, estilo mudéjar que forman la parte exterior. Se corrió el muro de cierre que va con tejadillo en teja tipo español, y se ganó en amplitud….Esta hermosa plaza luego de una inspección de la secretaría de Salud Municipal fue cerrada el 25 de enero de 2017 y ahora acaban las corridas de toros y se habilita para la corrida de copas y botellas.
Hoy las corridas de toros están proscritas en Colombia atendiendo a que el 28 de mayo, la Cámara de Representantes de Colombia aprobó en su cuarto y último debate el histórico proyecto de ley 219 de 2023 Cámara – 298 de 2023 – Senado, ley sancionada por el presidente Gustavo Petro, hoy la 2385 de 2024 que prohíbe las corridas de toros, rejoneo, novilladas, becerradas y tientas en todo el país, iniciativa, promovida por la senadora Esmeralda Hernández del Pacto Histórico, en consideración que estos eventos son actos de tortura y maltrato animal.
La ley 2385 estipula la transformación de las plazas de toros en espacios culturales y la reconversión laboral de las personas que dependen de la tauromaquia dando un período de transición de cuatro años, durante el cual los primeros tres años se enfocarán en la reubicación laboral de la comunidad taurina, mientras que el cuarto año se dedicará a la adecuación de las plazas para nuevos usos tarea que ha empezado la Gobernación y la alcaldía con otras entidades y particulares de ahí nuestra nota.
La Alcaldía de Popayán motivó la primera jornada de limpieza en la Plaza de Toros “Francisco Villamil Londoño” el sábado anterior atendiendo a su abandono, grave deterioro y ruinas, además, refugio de habitantes de calle y delincuentes que mantenían atemorizados a los habitantes del contorno del albero, ubicado entre las carreras 9ª. y 10 A con calles 13 y 14, frente a la sede educativa Don Bosco de los Salesianos en Popayán.
Bien que se inicie la recuperación y transformación de este monumento y que siga sirviendo a las venideras generaciones para diversos menesteres sociales culturales, políticos, religiosos y hasta deportivos porque recordamos, que allí se realizó, si no estoy mal, en 1965 un Campeonato Nacional de Baloncesto porque Popayán no tenía Coliseo….Bien por esta acción del alcalde Juan Carlos Muñoz Bravo en favor del rescate de Popayán.
