Derechos de autor: Compañía Energética de Occidente.
Las inversiones de la Compañía Energética de Occidente han permitido ampliar la cobertura eléctrica, modernizar infraestructuras y mejorar la calidad del servicio en el Cauca. Proyectos de electrificación rural, alumbrado público y sostenibilidad están transformando la región y llevando desarrollo a miles de familias.
Por: Alejandro Zúñiga Bolívar, El Liberal.
Un extenso entramado de cables eléctricos se extiende hoy por montañas y valles del Cauca, llevando luz hasta los rincones donde antes reinaba la oscuridad. En la última década, la Compañía Energética de Occidente (CEO) – Operadora del servicio eléctrico en este departamento desde 2010 – ha ejecutado millonarias inversiones para ampliar y mejorar la cobertura eléctrica.
Gracias a estos proyectos, miles de familias caucanas accedieron por primera vez a la electricidad, mejorando su calidad de vida y dinamizando las economías locales. Voceros de la comunidad y autoridades regionales destacan los cambios positivos que ha traído la “buena energía” de la CEO, desde veredas rurales ahora iluminadas hasta barrios urbanos más seguros. Los desafíos no han faltado, pero la empresa ha mostrado disposición para resolverlos de la mano con las comunidades y el gobierno, consolidándose como un aliado clave en el progreso del Cauca.
Derechos de autor: Compañía Energética de Occidente.
Expansión eléctrica a las zonas rurales más apartadas
Una de las prioridades ha sido llevar el servicio eléctrico a zonas rurales históricamente aisladas. En 2013, la CEO anunció inversiones por más de $96.000 millones – cofinanciadas con el Fondo de Apoyo a la Electrificación Rural (Faer) – para expandir las redes en 17 municipios del Cauca. Estos proyectos buscaban conectar a unas 11.000 familias campesinas que carecían de energía. Para entonces, la cobertura eléctrica en el departamento rondaba apenas el 80%; con las nuevas obras se proyectaba elevarla a 93,45% hacia 2017. La meta se cumplió: hoy más del 93% de hogares caucanos disfrutan del servicio eléctrico, un salto notable atribuido a la expansión de redes financiada con recursos públicos y el compromiso técnico de la CEO.
En 2017 se puso en marcha un proyecto emblemático del Plan “Todos Somos Pazcífico”, iniciativa del gobierno nacional para comunidades del litoral pacífico. Con una inversión cercana a $6.700 millones, se inició la electrificación rural de seis municipios (Buenos Aires, Suárez, Morales, El Tambo, Argelia y Balboa), beneficiando a más de 4.300 familias. Por primera vez estos hogares se conectarán formalmente a la red, muchos mediante medidores inteligentes prepago que facilitan un consumo asequible. “Son proyectos importantes para mejorar nuestra calidad de vida. Ahora ya tendremos una conexión real y luz constante”, celebró Fanor Agredo, campesino beneficiado en el municipio de El Tambo.
Las voces locales coinciden en que la llegada de la electricidad trae oportunidades: las tareas escolares ya no dependen de velas, los negocios pueden operar después del atardecer y las familias sienten mayor seguridad durante la noche.
Derechos de autor: Compañía Energética de Occidente.
Mejora en la calidad y confiabilidad del servicio
No se trata solo de llevar luz, sino de asegurar un servicio de calidad. La CEO heredó en 2010 una infraestructura rezagada y con alto nivel de conexiones irregulares. Durante años, muchas viviendas se “colgaban” de la energía de forma ilegal, causando sobrecargas y apagones frecuentes. La empresa emprendió un proceso de normalización: acordó con las comunidades la legalización de las acometidas eléctricas, la instalación de medidores y el pago justo por el consumo.
A cambio, la CEO invirtió en mejorar las redes locales para garantizar un suministro estable. Este “gana-gana” rápidamente dio frutos. En los últimos siete años, el número de usuarios formales creció un 42% en el Cauca, incorporando a decenas de miles de familias que antes vivían en la penumbra de la ilegalidad. Municipios como Argelia, que solían sufrir unos 308 horas de cortes eléctricos al mes, vieron caer esa cifra a solo 7 horas mensuales luego de la intervención de la empresa y la comunidad. “Cedelca (la antigua electrificadora estatal) no era viable en 2010”, recordó Omar Serrano, gerente de la CEO, al evidenciar cómo las inversiones y acuerdos con la gente han transformado la prestación del servicio.
Hoy, 367.000 clientes cuentan con energía en el departamento –frente a cerca de 89.000 conexiones clandestinas que aún persisten y siguen en proceso de regularización, lo que muestra el avance en cobertura y formalización.
La mejora también se percibe en la infraestructura y tecnología. Cada año la CEO destina recursos significativos para modernizar el sistema eléctrico caucano. Por ejemplo, solo en 2018 invirtió $40.000 millones, de los cuales $7.000 millones se enfocaron en reducir pérdidas de energía (robos, fugas técnicas) y $14.000 millones en actualizar redes antiguas.
La compañía ha instalado ya 14.000 medidores inteligentes en el departamento, permitiéndole monitorear en tiempo real las zonas con interrupciones y atender fallas más rápido. Actualmente opera 28.736 kilómetros de redes eléctricas a lo largo y ancho del Cauca, incluyendo líneas de alta tensión que conectan ciudades y tendidos de media y baja tensión que integran el servicio en la ruralidad.
Adicionalmente, la CEO implementó más de 100 proyectos solares distribuidos en la región, aprovechando la energía del sol para llevar luz a comunidades remotas de manera sostenible. Todas estas acciones han contribuido a que la empresa obtenga reconocimientos a nivel nacional: sus indicadores de calidad la ubican entre las mejores distribuidoras de energía, e incluso ha logrado la máxima calificación crediticia (AAA) por su solidez financiera y operativa. En otras palabras, la electricidad en el Cauca no solo llega a más gente, sino que llega mejor: con menos apagones, redes más seguras y un enfoque innovador que combina expansión y tecnología.
Derechos de autor: Compañía Energética de Occidente.
Alianzas locales para iluminar ciudades y comunidades
En las zonas urbanas, la sinergia entre el sector público y privado también está dando resultados tangibles. “Este es un trabajo articulado entre la Alcaldía de Popayán y la Compañía Energética de Occidente”, reza un comunicado oficial de la Alcaldía de Popayán que da inicio a las obras de alumbrado público en la Plaza de Mercado Las Palmas.
Un ejemplo reciente brilla en la Plaza de Mercado Las Palmas de Popayán, donde por casi nueve años los comerciantes solicitaron mejor iluminación. En enero de 2025, esa demanda finalmente se atendió: iniciaron las obras de modernización del alumbrado público de la plaza, gracias a un convenio entre la administración municipal y la CEO. El proyecto instalará lámparas LED de última tecnología en todo el mercado (zonas internas y externas), lo que garantizará seguridad y comodidad tanto para vendedores como para compradores.
Con una inversión aproximada de $361 millones de pesos, las nuevas luminarias prometen transformar este espacio popular “Hoy, gracias al compromiso de la Alianza con Popayán, iniciamos esta esperada obra”, anunció con satisfacción Edwin Muñoz, secretario general de la Alcaldía, al dar el banderazo inicial.
Junto a él, representantes de la CEO y líderes de la plaza levantaron el pulgar en señal de triunfo, conscientes de que un lugar más iluminado será también un lugar más seguro y próspero.
La reacción de la comunidad no se hizo esperar. “Gracias a la gestión que ha hecho el Alcalde para darnos esa iluminación que tanto extrañamos desde hace 9 años. Hoy vemos que la Alianza con Popayán está cumpliendo”, afirmó emocionado Campo Elías Recalde, presidente de la asociación de trabajadores de Las Palmas.
A su lado, María Ligia Montenegro, también vocera de los comerciantes, comentó: “Estamos muy contentos porque esto nunca se había hecho en administraciones anteriores. Ahora es una realidad, gracias a la Alianza con Popayán”.
La colaboración institucional va más allá de obras físicas, abarcando también la atención a las inquietudes de la gente. A finales de 2023, crecieron las quejas en Popayán por los altos cobros para reconectar la luz a quienes sufren cortes por mora. En respuesta, la Alcaldía citó a dialogar a la CEO y logró un acuerdo: en febrero de 2024, la empresa se comprometió a “revisar los costos de reconexión para ver hasta dónde podemos beneficiar a la población”, según anunció su gerente Omar Serrano. “Lo más importante es generar desarrollo económico para que la gente tenga recursos para pagar el servicio y no debamos suspenderlo”, agregó el directivo, enfatizando que la solución de fondo es ayudar a que las familias no caigan en mora.
Por su parte, el alcalde de Popayán, Juan Carlos Muñoz, celebró la disposición de la compañía y calificó la reducción de la tarifa de reconexión como “una victoria temprana que beneficia a la comunidad”.
Actualmente se estudia hasta qué punto bajará dicho cobro, pero el mensaje es claro: empresa y gobierno trabajan de la mano para que el servicio de energía sea accesible para todos. “Queda abierta la posibilidad de generar proyectos conjuntos para beneficiar a los payaneses, mejorando así su calidad de vida”, resaltó la Alcaldía tras la mesa de trabajo con la CEO. En el Cauca, la electricidad no solo se mide en kilovatios, sino también en confianza y colaboración.
Compromiso social y visión sostenible
El impacto positivo de las inversiones eléctricas trasciende lo económico. Directivos de la compañía resaltan que cada proyecto tiene un trasfondo social. “En la Compañía Energética de Occidente tenemos claro que los proyectos de electrificación rural en el Cauca hacen parte de un gran aporte social… además de cumplir con nuestro compromiso de contribuir a elevar la calidad de vida de las comunidades caucanas”, explicaba ya en 2013 el entonces gerente Luis Freyder Posso.
Ese compromiso social se ha mantenido vigente y se extiende a distintos ámbitos. Durante los momentos más críticos de la pandemia de Covid-19, la CEO tendió su mano al sistema de salud: donó cuatro unidades de cuidados intensivos completamente dotadas al Hospital Universitario San José de Popayán. La entrega, realizada en junio de 2020 con presencia del alcalde Juan Carlos López, incluyó camas hospitalarias, ventiladores mecánicos y monitores de signos vitales para robustecer la capacidad del principal centro médico del departamento. “La donación hace parte del patrimonio de la empresa y la estamos entregando al Cauca; mostramos que estamos presentes y que queremos cuidar a la comunidad”, afirmó Omar Serrano al hacer efectiva la contribución.
Gracias a este apoyo, el hospital incrementó a 39 el número de camas UCI disponibles, un refuerzo vital para atender a pacientes durante la emergencia sanitaria. Gestos como este evidencian que la responsabilidad de la empresa va más allá de proveer energía: también implica solidaridad con la región en momentos de necesidad.
En el frente ambiental, la compañía avanza hacia la sostenibilidad energética. La implementación de más de cien proyectos solares en el Cauca es muestra de ello. Muchas de estas iniciativas se desarrollan en alianzas con el Estado a través de fondos como el FAER y el FAZNI, llevando paneles solares a hogares dispersos en la ruralidad que están fuera del alcance de la red convencional. Otras consisten en promover la autogeneración: por ejemplo, facilitando a empresas locales la instalación de techos solares para suplir parte de su consumo eléctrico. Estas soluciones limpias no solo reducen la huella de carbono, sino que en algunos casos han permitido llevar luz donde el tendido eléctrico aún no llega, respetando el entorno natural.
La CEO asegura que este enfoque sostenible también fortalece su eficiencia y rentabilidad a largo plazo, al diversificar las fuentes de energía y disminuir pérdidas. Los directivos de la empresa han reiterado su visión de desarrollo integral: quieren seguir consolidando una compañía robusta que preste un servicio de alta calidad, genere oportunidades laborales dignas y sea motor de progreso social en el Cauca. “Trabajamos con enfoque social y sostenible”, enfatiza la empresa, consciente de que la energía puede –y debe– ser un vehículo para mejorar vidas y construir comunidad.
Los hechos más recientes
En medio de este contexto, la CEO durante el último año ha realizado una serie de inversiones que siguen siendo buenas noticias para el Cauca y Popayán. Uno de los hechos más relevantes es la Instalación de un sistema solar fotovoltaico en el Teatro Guillermo Valencia de 14 kWp que suplirá el 40% del consumo de energía activa y permitirá la exoneración del cobro de energía reactiva.
Derechos de autor: Compañía Energética de Occidente.
En ese mismo camino, la CEO ya cuenta con nueve estudios de calidad para las instituciones educativas del municipio de Popayán que presentan penalización por consumo de energía reactiva. El siguiente paso será la instalación de 4 soluciones de compensación de reactivos para las Instituciones Educativas: Inem Francisco Jose de Caldas, Colegio Industrial, Sagrado Corazón de Jesus- Salesianas y Liceo Alejandro de Humboltd.
En uno de los temas más sentidos de la ciudad, la CEO realizó el cambio y normalización de los sistemas eléctricos de los siguientes semáforos de la ciudad de Popayan: Barrio Cadillal, Modelo, El Tablazo, Campo Bello. Además del suministro e instalación del transformador de la avenida Panamericana sector Campo Bello.
Y, sin duda, la CEO ha sido y sigue siendo el aliado estratégico del sector de la construcción en Popayán, con quienes han desarrollado diferentes proyectos que contemplan expansión de red eléctrica hacia desarrollos residenciales en la ciudad, permitiendo el dinamismo de este importante sector a través de la oferta de viviendas de interés social e interés prioritario con el suministro de uno de los servicios públicos más relevantes, como es la energía eléctrica. Algunos de los proyectos más importantes son: parque residencial Las Garzas en el barrio Valle del Ortigal, Ciudad Celeste en el occidente de la ciudad, Bosque Encantado, Caminos del Bosque, Puerto Madero, Hojarasca, La Calleja, Mirador de sol, entre otros.
