Puracé es un municipio de Colombia situado en el departamento del Cauca, su cabecera municipal es Coconuco; según el censo de 2018, tiene una población de 17 272 habitantes
Reseña histórica
Cuando los españoles pisaron estas tierras, encontraron asentados a un grupo de indígenas que se hicieron conocer como Kokonucos. Posteriormente en la época de La Colonia, los repartimientos indígenas que hicieron los españoles, dependían de la ciudad de Popayán, los cuales se componían de las tribus Guanzá, Malvasá, Colasá, Polindara, Palacé, Paéz y Guambía, situados al oriente de Popayán, donde hoy habitan sus directos descendientes en los municipios de Silvia, Totoró, Puracé e Inzá.
En 1561 se creó El Resguardo: “porciones de tierra adjudicadas en forma colectiva a los indígenas para evitar el despoblamiento y la extinción de ellos”, los cuales fueron inicialmente un elemento utilizado por la Corona Española, para ejercer control sobre la comunidad, manejar el pago de los tributos e intermediar entre los indígenas y los jefes blancos a través de los Cabildantes. Gran parte de las tierras de las que hoy es el municipio de Puracé, pertenecían a la Marquesa de San Miguel de la Vega, quien entrega en su testamento, una parte al Colegio de Jesuitas y otra a los indígenas de Poblazón. Al ser expulsados los Jesuítas del país hacia 1770, esas tierras son vendidas a particulares y familias de Popayán.
A finales del siglo XVIII, se fundaron en el departamento del Cauca nueve poblaciones, entre ellas Puracé. El origen del nombre de Coconuco, se debe a los vocablos indígenas Koko y Nuko, que significaban, monstruo o fantasma de cabeza brillante, lo cual se explica cuando el sol ilumina la cabeza del volcán que permanece con nieve. Tiene su inicio o fundación en el año de 1742 en la aldea de Chiliglo, sobre las planicies de Salinas, donde se asentaron algunos indígenas Kokonucos de la Tribu Paéz, trasladándose después a San Pedrillo.
Otros le otorgan su fundación en 1840 al General Tomas Cipriano de Mosquera, pues solamente Puracé figura como municipio desde 1853, época en la que este General, fue su primer alcalde. En 1856 se convierte en distrito y entra a formar parte de la provincia de Popayán hasta el año 1892. Posteriormente según Ordenanza No. 030 del 18 de abril de 1936, la cabecera municipal se traslada a Coconuco, regresando a Puracé en 1949, año en que fue sacudida por un terremoto. En 1962 la cabecera se sitúa definitivamente en Coconuco.
Los indígenas coconucos eran los habitantes del territorio a la llegada de los españoles. Formaba parte de la Confederación Pubenza y hablaban hasta comienzos del siglo XX una lengua propia estrechamnente relacionada con el guambiano y el totoró. La denominación Coconuco fue dada por los europeos al grupo de indígenas que habitaba la zona alta de la cordillera Central Andina. En épocas de la colonia la región estaba poblada por indígenas como los Pisso, Mazabuel, Escobar, Mompotes, Quira.
La región fue colonizada a mediados del siglo XVIII por blancos y mestizos provenientes del departamento del Cauca, así como por caminantes provenientes del eje cafetero, es por eso que se encontraban apellidos como Orozco, Rojas, Ordóñez, Castillo, Ruiz, Fernández, Muñoz, Prado (de origen Sefardie) Benites, Cerón, López, Concha (de origen ecuatoriano).
Puracé fue fundado por Tomás Cipriano de Mosquera el 1 de diciembre de 1840. Él recolectó un corto vocabulario de la lengua de Coconuco. En 1856 el territorio se convirtió en distrito y entró a formar parte de la provincia de Popayán hasta el año de 1892. Fue establecido como municipio en 1915. Posteriormente, según ordenanza N.º 30 del 18 de abril de 1936 la cabecera municipal se trasladó a Coconuco, regresando a Puracé en 1949 hasta que en el año de 1962 la cabecera se sitúa definitivamente en Coconuco.
A principios del año 1900, Purace era una prospera región, llena de cultivos, y grandes extenciones de trigo, papa, maíz, cebolla, legumbres y verduras, así como la cría de ganado vacuno y caballar, lo que la convirtió en una región autosuficiente y rica, pues sus pobladores disfrutaban de los dineros provenientes de la venta de excedentes agrícolas y bovinos a la capital del departamento, Popayán.
A mediados del siglo XX los mestizos empezaron a abandonar la región pues ya era tiempo de expandir su economía y fue así como Puracé fue quedando en manos de los indígenas, al punto que la población ahora es un reguardo.
El libro PUZNÁ EN LA MIRA del escritor Paulo Ladin Cerón Orozco, pese a ser una novela de ficción, se dice que describe las costumbres, las familias y algunos secretos ya perdidos en la tradición oral de las antiguas familias puraceñas.
De la época de la colonización surgieron familias muy destacadas dentro del ámbito regional y nacional, pues allí nacieron Antonino Orozco Fernández quien fue un líder de la población por casi 40 años, el médico Rafael Cerón Escobar, fundador de la compañía lechera COLANTA y uno de los 100 empresarios más importantes del siglo XX en Colombia y el periodista, escritor y crítico Silvio Cerón Escobar.
Geografía
Está ubicado en la zona centro-oriente del departamento del Cauca sobre la Cordillera Central de Los Andes y hace parte del núcleo del Macizo Colombiano. Su cabecera municipal dista de Popayán a 26 Kilómetros. Tiene un área aproximada de 707 kilómetros cuadrados. Está constituido por una población campesina e indígena distribuida en los corregimientos resguardo de Coconuco, Puracé y Paletará, y el corregimiento de Santa Leticia de Moscopán, caracterizado por pequeños productores agropecuarios, empresariales y mineros.
La mayor parte del territorio es montañoso y su relieve corresponde a la Cordillera Central de Los Andes. Se destacan en el municipio los accidentes orográficos de la Sierra Nevada de los Coconucos, 4335 msnm, los volcanes de Pan de Azúcar 4800 msnm, Puracé 4445 msnm y Sotará. Otros también como el pico de Paletará, el páramo Blanco y los cerros Agua Blanca, Chagertón, Canelo, Carga Chiquillo, Cuaré, Los Coconucos, Peñas Blancas y Puzná. La altura promedio es de 2360 msnm, y su temperatura media es de 160 C.
Economía
Entre las actividades económicas se destaca la agricultura, los principales cultivos son el maíz y el fríjol, en menor escala se cultivan productos para el autoconsumo como el ulluco, el repollo y las habas, la minería (explotación de azufre), la ganadería y el comercio. Las actividades comerciales más destacadas en el municipio se originan de los productos agropecuarios y complementan su sistema económico con actividades laborales en los cultivos de flores. Los Coconuco son uno de los grupos indígenas que aún conservan la tradición de la minga como sistema de participación y trabajo colectivo en las labores agrícolas.
En cuanto a los servicios el municipio dispone de 2 centros de salud, un puesto de salud y 25 centros de atención de diferentes modalidades del Instituto Colombiano de Bienestar Familiar. Tiene servicios de acueducto, energía eléctrica, telegrafía, correo nacional y una sucursal del Banco Agrario. Para la difusión cultural y recreativa dispone de una biblioteca y algunos escenarios deportivos. El municipio cuenta con sitios de interés cultural y turístico como la estatuaria monolítica de Moscopán, el nacimiento del río Cauca y los termales de Pisimbalá, Quinta de Piedra y Coconucos.
Puracé tiene una gran riqueza hídrica, ya que en su territorio tienen origen importantes ríos y quebradas provenientes de la sierra volcánica de los Coconucos. Hacen parte de la hidrografía numerosas lagunas como la del Buey, San Rafael entre otras y los ríos Anambío, Blanco, Bedón, Candelaria, Grande, Negro, San Andrés, Vinagre, Hierbabuena, Cocuy, San José, así como también muchas corrientes menores.
El municipio de Puracé posee grandes atractivos turísticos naturales que ofrecen recreación y esparcimiento. Estos sitios lo constituyen principalmente las aguas termales, las cascadas y las lagunas. El Parque Nacional Natural de Puracé, es considerado uno de los atractivos naturales más importantes del territorio nacional. Fue declarado como Reserva Natural en junio de 1977 y posee una extensión de 83000 hectáreas. Allí se encuentran nevados, volcanes, nacimientos de ríos, lagunas, quebradas, cascadas y manantiales de agua termal en diferentes zonas del municipio, la cual es utilizada para la recreación, investigación, la salud, y muchos otros usos. Se trabaja en el programa de repoblamiento del Cóndor Andino, ave símbolo nacional.
Uno de los aspectos culturales más importantes del municipio, es la tradición popular, que se manifiesta en las comunidades campesinas e indígenas de Puracé, a través de todos los conocimientos de sus gentes, es decir El Saber Popular, o lo que el pueblo cree, piensa, dice y hace; todo lo que entrega una generación a otra. Otro aspecto cultural importante, es la medicina tradicional, donde comparten una visión similar del mundo, de la vida y de la enfermedad.
Las características culturales que identifican a los habitantes del municipio de Puracé, hace que en él coexistan distintas creencias y conocimientos sobre la vida, la muerte, la sociedad y la naturaleza. Saberes que cuidan de la salud de las gentes, fundamentados en la observación detallada y profunda de la naturaleza, es el conocimiento de las propiedades de los recursos naturales y en el equilibrio que caracteriza sus relaciones.
Son variadas las manifestaciones del hombre puraceño, representadas en mitos, leyendas, cuentos, procesos históricos, etnia, folclor, costumbres, agricultura y arquitectura, que identifican a su pueblo y lo caracterizan dentro de una visión de desarrollo amplia y riqueza cultural que existe en el municipio identificada plenamente con los mitos de Mamadominga, Jucas y los hijos culebra, que dominan el Valle de Pubenza y los volcanes de Puracé (hombre) y Paletará (mujer), que mantienen la cosmología indígena Coconuco.
Gastronomía
La gastronomía puraceña, era una mezcla de sabores que llegaron con los colonizadores de la región, así como de los viajeros que llegaron y se acentuaron o iban de paso, unidos a los sabores autóctonos que consumían los indígenas. Los amasijos y la cocina tradicional eran de gran calidad, preparados por aquellas matronas que recibieron las enseñanzas culinarias de generación en generación, destacándose los dulces preparados para las fiestas navideñas, los cuales eran repartidos entre las familias el 24 de diciembre y le llamaban “Bandeja de nochebuena”.
Fauna
La fauna en esta área es muy rica y variada. Uno de los aspectos importantes del municipio es que el parque natural Nacional de Puracé, principal atractivo de la región, sirve como lugar de protección y albergue de mamíferos en vía de extinción, tales como el oso de anteojos y el venado conejo. En las zonas de alta vegetación encontramos mamíferos como el Venado Conejo, el Venado Rojo, la Danta, el Oso de Anteojos, el Armadillo, el Mono Aullador y la Ardilla; aves como el Loro Orejiamarillo, la Cotorra, el Colibrí, la Pava Colorada y la Pava Mora. El área posee más de 150 especies de aves, entre ellas el Cóndor de los Andes.
Límites:
Norte: Municipios de Totoró e Inzá.
Oriente: Departamento del Huila.
Sur: Departamento del Huila.
Occidente: Municipios de Sotará y Popayán.
