La NASA reestructuró su programa lunar tras fallos técnicos y advertencias de seguridad. La misión Artemis III ahora se limitará a la órbita terrestre en 2027, postergando el histórico regreso de astronautas a la superficie lunar hasta el año 2028 con Artemis IV.
Lo que inicialmente se proyectaba como el regreso triunfal del ser humano a la Luna en 2026 ha sufrido una transformación radical. El Administrador de la NASA, Jared Isaacman, confirmó recientemente un cambio de arquitectura en el programa Artemis, estableciendo que el próximo alunizaje tripulado no ocurrirá antes de 2028.
Las razones del retraso
La decisión de postergar el contacto con el suelo lunar responde a un análisis de riesgos críticos y a una serie de contratiempos tecnológicos que han forzado a la agencia a “volver a lo básico”:
- Riesgos en Artemis III: El panel de seguridad aeroespacial determinó que intentar un alunizaje directo en Artemis III implicaba demasiados “hitos tecnológicos por primera vez”, lo que comprometía la seguridad de la tripulación. Ahora, esta misión (prevista para mediados de 2027) servirá como una prueba de sistemas en órbita terrestre baja.
- Problemas con el combustible: Fallos recientes en el flujo de helio y fugas de hidrógeno en el cohete SLS (Space Launch System) obligaron a devolver el vehículo al edificio de ensamblaje en febrero, retrasando el cronograma general.
- Madurez del sistema de aterrizaje: Los sistemas de aterrizaje humano (HLS) desarrollados por empresas privadas, incluidos el Starship de SpaceX y el Blue Moon de Blue Origin, aún requieren pruebas críticas de transferencia de combustible en el espacio y maniobras de acoplamiento.
El nuevo cronograma: Paso a paso
Para evitar la pérdida de “memoria operativa” y aumentar la seguridad, la NASA ha decidido incrementar la frecuencia de los lanzamientos a uno cada 10 meses aproximadamente:
- Artemis II (Abril 2026): Misión tripulada que orbitará la Luna sin aterrizar (vuelo de sobrevuelo).
- Artemis III (Mediados de 2027): Pruebas de acoplamiento con módulos lunares en órbita terrestre.
- Artemis IV (Principios de 2028): El primer alunizaje tripulado desde la era Apollo, centrado en el Polo Sur lunar.
- Artemis V (Finales de 2028): Segunda misión de aterrizaje para iniciar la construcción de una base lunar permanente.
Este giro estratégico busca garantizar que, cuando el hombre y la mujer vuelvan a pisar el satélite, lo hagan bajo un sistema robusto, probado y con una infraestructura que permita una presencia humana sostenible a largo plazo.